Французский химик, член Парижской академии наук (с 1772 г.). Родился в Париже. Окончил юридический факультет Парижского университета (1764 г.).
В 1775-1791 гг. - директор Управления порохов и селитр. На свои средства создал прекрасную химическую лабораторию, ставшую научным центром Парижа. Был сторонником конституционной монархии. Во время Великой французской революции был казнен по приговору революционного трибунала.
Один из творцов химии. Ввел в эту науку строгие количественные методы исследования. Своими экспериментальными работами (сжиганием серы и фосфора, нагреванием олова в герметически запаянном сосуде) опроверг (1774 г.) господствовавшую около ста лет теорию флогистона.
С целью проверки опытов К. Шееле и Дж. Пристли получил (1774 г.) кислород, установил его природу как химического элемента и способность соединяться с фосфором и серой при горении и металлами при их обжиге.
Доказал (1774-1777 гг.) сложный состав атмосферного воздуха, содержащего кислород и "удушливый воздух" (азот). Объяснив процессы горения и окисления, создал (1780 г.) кислородную теорию.
Совместно с французским математиком и химиком Ж. Б. Менье доказал (1783 г.) сложный состав воды, установив, что она состоит из кислорода и "горючего воздуха" (водорода); они же синтезировали (1785 г.) воду из водорода и кислорода.
Вместе с. К. Бертолле. Л. Гитоном де Морво и А. Фуркруа разработал (1786-1787 гг.) новую химическую номенклатуру и классификацию тел, разделив все известные вещества на простые и сложные.
Построил таблицу простых веществ, включив в нее следующие группы: кислород, азот и водород, неметаллы (сера, фосфор, уголь и т. д.), металлы, солеобразующие вещества. К сложным веществам отнес главным образом соединения кислорода с "радикалами" - основаниями, распределив их по степеням окисления и дав им общее название "оксиды". На базе этой классификации создал "Начальный учебник химии" (1789 г.).
Разработал систематику органических соединений, определив их как соединения кислорода с углеродными радикалами. Заложил основы органического анализа.
Впервые высказал мысль о том, что уксусная кислота образуется в результате окисления винного спирта кислородом воздуха.
Заложил первоосновы термохимии. Занимался определением теплот горения, теплоемкости, теплового расширения ряда веществ, теплотворной способности различных топлив.
Лавуазье - первый ученый, систематически применявший физико-химические методы исследования к биологии; объяснил, что процесс дыхания подобен горению и что образование углекислого газа при дыхании является главным источником тепла в живом организме.