В переводе с древнееврейского его имя означает «взятый из воды», а с египетского — «мо» (вода) и «удше» (спасенный). Родился Моисей в еврейской семье, родителями его были Амрам и Иохаведа. В то время египетский фараон приказал утопить в Ниле всех новорожденных еврейских мальчиков. Но матери Моисея удалось спрятать своего ребенка и оставить в корзине у берега Нила, где мальчика нашла дочь фараона.
Термутис, дочь Рамзеса II, сжалилась над младенцем и оставила у себя на воспитание. Она дала ему отличное образование, вводила в суть государственных дел и научила всей египетской мудрости. Он также стал отважным воином, совершил с египетским войском поход в Эфиопию, где женился на принцессе Фарбис.
Увидев однажды, как жестоко обращаются с еврейским народом, в порыве злости и гнева Моисей убил египетского надзирателя. Фараон узнал об этом, и Моисею пришлось бежать на Синайский полуостров. Там он был пастухом. Моисей жил у священника, и женился на его дочери, родившей ему двух сыновей.
Выпасая овец у горы Хорив, Моисей услышал голос Бога из пылающего тернового куста, который призывал его к освобождению еврейского народа. Вернувшись в Египет, Моисей со своим братом Аароном просили фараона об выведении народа Израиля в Землю Обетованную.
Разгневавшись, фараон наслал на страну ужас в виде так называемых «10 казней египетских», превратив воды Нила в кровь, послав людям и животным болезни в виде воспалений и нарывов, а также нашествия саранчи, жаб, мошек и мух, наслал тьму, град и огонь, а также смерть младенцев и скота.
Наконец, когда фараон разрешил евреям уйти из Египта, начался Исход. Бог указывал им путь через Синайскую пустыню к Земле Обетованной. Во время скитаний по пустыне, Бог посылал им воду и еду. На протяжении долгих сорока лет блужданий каждый день давал им с неба манну.
Достигнув горы Синай, Бог дал Моисею Десять заповедей — правила жизни иудеев, которые легли в основу Торы, законодательства Моисея.
Странствуя по пустыне следующие 40 лет, Моисея и его народ сопровождали невзгоды, связанные с согрешениями перед Богом и маловерованием. Моисей продолжал молиться за сыновей Израиля. Однако в Землю Обетованную так и не вошел — он умер перед самым входом в нее, на горе Нево в 1272 г. до н.э. Прожил Моисей 120 лет, погребен был в долине Синайского полуострова.
Моисей оставил после себя огромное литературное наследие — первые пять книг Библии, так называемое «Пятикнижие».